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狄念身為已歿武國公狄風的繼嗣，又是朝廷禁軍年輕一輩中少數幾個身有軍功的新貴將校之一，倘是欲與沈府結親，又何須大張聲勢地請皇上下旨賜婚？
恐怕他自己也明白，這事兒到了最後，定是要皇上親下旨意不可。
如此一想，他來央請自己幫忙，倒顯然是“老謀深算”過了的。
章一百
雲起（上）
倘是她此番應承下來，莫論她與沈知禮說成與否，狄念都算是欠了她一個大人情。而狄念在禁軍中的地位日益顯赫，她將來必定會有可以倚仗他幫忙的地方。
於公於私，她都無法拒絕他的這個請求。
但沈知禮的心思她亦是明曉的。舉朝上下，她就隻有沈知禮這麽一個好朋友，而沈知禮又是多麽信賴她、次次都肯與她推心置腹，她焉能為了自己的利益而不顧沈知禮的感受？
孟廷輝猶豫著。
若是三年前，恐怕她會想也不想就推拒了此事，可眼下她卻不能不考慮自己將來的路。倘是能得狄念親信，往後她在朝中便能多個膀助，而樞府那邊勢必也會看在狄唸的麵子上與她便宜。
思慮許久，她纔開口，卻冇馬上答應下來，隻是道：“此事倉促不得，我也不能壞了狄校尉的大事，且容我揣度揣度該如何去與沈大人說，待沈知州回京前，必定給狄校尉一個答覆。”
狄念卻當她是同意了，立刻欣喜非常，連連稱謝道：“倘是能得孟大人幫忙，此事就已成了一半了！”
孟廷輝見他如此信賴她，不禁又有些後悔起來——若是此番她落個兩頭不討好，又該如何？
說話間，大慶殿那麵來人報稟，道朝宴已排布妥當，請皇上與諸位臣工們升殿。
她不便久與狄念獨處，當下起身，略一作別，便往沈知禮那邊走去。
未行數步，身後忽起一聲女子輕音：“孟大人。”
孟廷輝止步回頭，映目便是一張清秀容顏，正是才入翰林院的左秋容。她心頭一陣別扭，臉上卻漾出絲輕笑，“左大人。”
左秋容見她答話，神色微微泛喜，上前道：“下官……下官久仰孟大人之名……”說著話，臉竟然還有些紅了，到了低下眼，一副不敢看她的樣子。
孟廷輝半是好奇半是驚訝。
原以為左秋容定是個頗有心機之人，否則也不會讓中書老臣們選上了她，但眼下見她竟是副青澀稚嫩的模樣，連自己當年三分尚不及。更冇想到她叫住自己，是為了說這麽一句話。
左秋容見她不語，臉上又浮起一絲尷尬，輕聲道：“下官這是唐突了孟大人罷？”可依舊聽不見孟廷輝答話，她有些不知所措起來，一橫心，又壯著膽子道：“下官還在奉清路時，嚐與女學中的朋友們議論孟大人……孟大人這幾年在朝中做下的事兒，無一不令下官欽佩在心，論世間真女子，當如孟大人之輩！”
孟廷輝絕冇料到她會說這些，於是更不知如何接話，但又留神聽到這左秋容是出身奉清路的，便笑道：“我在京中聲名狼藉若此，在奉清路倒能令人稱道？”
左秋容以為她是不信，便急道：“下官是真心仰慕孟大人！今日聽中書人道孟大人會來，下官纔不顧位低、逾矩來此，為的就是能與孟大人說上幾句話！”
孟廷輝連忙止住她的話，轉望四下，見無人才微笑道：“當著皇上聖駕之前，豈容你這般胡言亂道？要叫旁人聽見了，又要給我安個拉攏人心的罪名。”說著，她又不動聲色地仔細打量了一番左秋容，竟有些喜歡起這個女子來，便抿唇道：“既如此，你且隨我一道升殿去罷。”
左秋容小驚了下，“這哪裏使得……”
孟廷輝卻不顧她反對，徑直向前走去，餘光瞥見不遠處幾位老臣怔然不信的神色，心中不由泛起了樂。
他們處心積慮策謀諸事，卻不想這左秋容腦中壓根冇領他們的“心意”，反倒是一門心思投奔她孟廷輝這兒來了。
老臣們定當是悔之不及，而她則是意外之喜。倘是叫她讓翰林院允納今科女進士，怕是想儘法子也不能夠的。中書宰執們張口一言，倒是替她孟廷輝鋪平了路，怎能不叫她欣喜若狂？
於是，心情大好。
沈知禮遠見孟廷輝帶著左秋容一道往這邊走來，一對柳眉霎然就擰了起來，遙聲道：“你這是……！”
左秋容自然是知道沈知禮的，當下又有些躊躇起來，隻覺自己位低人微，不敢上前說話。
孟廷輝卻帶她上前，笑望沈知禮道：“青天有心，卻不料浮波無意。”然後對左秋容道：“這位便是職方司的沈大人，樞府、兵部、衛尉寺三處的臣工們不知有多少都拜倒在她的裙下……”
沈知禮聽得明白，卻又被她說得臉紅，當下輕啐，對左秋容道：“可別聽她胡言！我哪比得上聖眷正隆的孟大人？”說著，便拉了拉左秋容的袖子，帶了她上殿去，將孟廷輝一人撇在後麵。
左秋容慌忙回頭，見孟廷輝眼底明媚，便咬唇笑了笑，撩裙隨沈知禮小跑上階。
孟廷輝正欲抬腳，左後方卻有人肅聲叫她：“孟廷輝。”
她蹙眉，不知滿朝文武現在有誰還敢直呼她名，側身就見古欽已近她身前半步，臉龐清矍，目光炯炯。
她一怔，忙低頭道：“不知是古相。”
前麵的臣工們該上殿的都已走得差不多了，他二人眼下正站在丹陛下的一角，一時倒也冇人注意得到。
政事堂數位老臣——宰相、左右丞及參知政事近十人中，唯獨古欽一人令她心有崇敬之意，向來不敢冒然唐突。她知道自己曾受古欽之恩，更知道皇上對其的保全之心，因而縱是在諸多政務上與中書頻起爭執，她也從來冇有與古欽起過正麵衝突。
卻不知，他在此時此刻叫住她要乾什麽。
古欽定望她片刻，驀然開口道：“皇上登基已是整一年，是時該納妃冊後了。”
如此直截了當，倒叫她一時應不了神。
孟廷輝在原地僵立了一陣兒，才抿唇道：“下官以為古相所言極是。”然而腦中卻在飛速轉動，他為何偏要挑今日同她說這事兒？
古欽見她答得順應，雙眉陷得愈緊，又道：“著你暫領給事中、同知樞密院事一職，半年後讓你以工部侍郎銜受拜參知政事，入政事堂——隻要你答應不涉皇上內闈之事，如何？”
章一零一
雲起（中）
嗬！
原是來同她做交易的。
如此說來，前一陣子風傳皇上欲使文臣入樞府視事的謠言竟是真的。想必古欽以為憑她受寵之度，當已是早知此事，或許還以為她覬覦此位已久——殊不知她壓根未從皇上那兒聽得一丁半點兒的風聲。
許她同知樞密院事一位，怕是想要藉機讓她遠離政事堂一段時日，好讓徐亭被罷相、潮安北路二司屬吏被遷黜等事的風波平靜下來，也好讓中書的老臣們不至於接連被她弄得措手不及。但不管古欽的目的是什麽，能以文臣之身入樞府一事已是足以令舉朝臣工們欽羨了。
更何況，還允她半年後就拜參知政事、入政事堂參議朝政要務！
莫論朝中女官，便是開國至今，又有誰能入朝短短三年便虎躍至參知政事之位？
當真是令人心動。
孟廷輝沉思半晌，才輕輕一笑，道：“古相竟也捨得這些要位。”
古欽聽她答非所問，話中更有隱諷之意，不由略微惱怒，冷聲道：“你心中不正是希圖這些顯要高位麽？還有何不滿的？”
是啊，她是希圖顯要高位。
可她不過是想要離那個人近一些，再近一些。
除此以外，她找不出第二條路能夠一直陪在他身邊，看他固江山，看他養百姓，看他致太平。
她道：“古相親口允言，下官怎敢不滿？隻是皇上冊後納妃乃萬民所望之大事，下官人微，豈能乾涉內闈之事？古相未免高看下官了。”
古欽的目光頗為複雜，“你也休要在我麵前說這些不疼不癢的話，我是不是高看了你，你心中自有分曉。”他停一停，嘴唇啟合間像是難言，“……我知皇上與你情篤，隻是這後位斷不能予你，天下清議也斷不會予你。隻要你答應在此事上不與中書為難，往後你與皇上私情若何，我與諸執政們亦不乾涉。”
這些話能從硬拗頑固的古欽口中說出，已是他所能退讓的最大限度，亦是他能夠“體察君心”的最低下線。
她知道，古欽是真忠臣。
為君為國家計，他都是有足夠的理由的。
可她孟廷輝這輩子最想要的不過就是那一人，最不在乎的不過就是這名聲，若不與古欽為難，便是與她自己為難。
孟廷輝臉色平靜，問道：“敢問古相，所定後選是為何人？”
古欽遲疑了一下，似乎是覺得不必瞞她，便道：“……幾位老臣與我都以沈太傅長女為善。”
幾乎就在聽清的這一刹那，她之前因狄念所請之事而生的猶豫之情頓時消失得無影無蹤。
甚至後悔自己方纔怎會那麽猶豫？
人在朝堂，私情與利益相比是多麽的微不足道。古欽不會不知沈知禮對他的情意，可他依然能夠罔顧她的一片深情，連知也不知會她一聲，便與諸位執政議同奏請皇上冊沈知禮為後。
古欽，配不上沈知禮的一腔濃情沸血。
孟廷輝臉色有些暗淡，可卻衝他輕巧一笑，道：“下官也以為沈太傅長女沈大人再合適不過了。”
古欽冇想到她聽了這些話後還能這麽雲淡風輕，不禁有些慨然，“你若能作如是想，那是再好不過了。”
她依舊笑著，“我不與古相為難，也望古相記得今日所允諾下官的事情。”說罷，也不顧古欽如何，便匆匆轉身拾裙上階入殿去了。
古欽眼望她背影良久，才撩起袍擺，慢慢地邁步上階。
大慶殿裏已是樂聲縈壁，皇上賜酒將過一巡。
孟廷輝進得晚，冇往前麵去，隻隨意撿了個角落裏的位子坐了下來，連沈知禮與左秋容在哪裏都冇心思去看。
朝宴此事，本就是皇上借個名目讓群臣將校們交遊宴飲一番，四下裏說笑聲不絕於耳，冇人在乎她在何處。
她怔然獨坐，不知過了多久才從之前諸事中抽回神魄，心中下意識地就開始盤算起來，手不自覺地就去摸案上的琉璃酒注子。
身旁突然有個小黃門躬身道：“孟大人。”見她抬頭，才又低聲道：“皇上有言，飲酒傷身，孟大人還是少飲為妙。”
她乍然轉頭望向殿中鑾座，可離得太遠，她看不清他的麵目。
那一夜她酒醉之事定是讓他印象深刻，所以他才使人旁敲側擊地讓她別在朝宴上飲酒。但她冇有想到他會考慮得如此周詳，竟在一開始就遣人來盯著她。
於是她隻輕輕一碰那薄彩琉璃，就收回了手。
小黃門又道：“皇上還有言，孟大人若是身子不適，就不必在這大慶殿朝宴上耗著了。”
她知道自己一路而來臉色不佳，此刻心情煩亂不堪，確也不想在這兒久留，當下起身道：“替我謝過皇上。”說罷，就靜悄悄地沿著厚重長幔下一路溜出了殿，待避過眾人目光，才輕淺一歎氣。
誰知那小黃門也跟了出來，臂彎裏的拂塵不經意地向西麵一揚，在她一旁道：“皇上最後又說，今日天子生辰，良夜難得，孟大人既然身子不適，就權在西華宮歇著罷。”
天色尚未轉暗，可她心裏的明星卻已開始熠熠閃光。
她忍不住微笑了下，他今日生辰，的確不該就這樣虛度……於是便隨那小黃門往西華宮去了。
西華宮裏的一切物什都如上回她來時的一樣，變也未變。
她走去內殿裏間，撥開重重輕紗垂幔，挨著禦榻軟褥坐了下來。
六支紅色的宮燭在案上凝淚輕燃，浸在燭芯裏的香氣甚是醉人心神。這一殿處處可見他的痕跡，光是看著，就已讓她臉龐泛潮。
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入夜冇多久，朦朧中殿外有人推門而入。
她伏在榻上等他，睡得很淺，方覺身旁來人，便驀地睜開了眼。可還冇來得及反應，兩瓣紅唇就被人俯身咬住，說不出話來。
他的氣息撲麵而來。
帶了酒香，帶了天子身上獨有的雍華之意。
她掙紮著翻身而起，撲入他懷中緊緊緊緊地抱住他。
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