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喬陽小小年紀卻深諳人情世故，見嬸嬸和夫子諱莫如深的模樣，他仔細想了想，問道，“嬸嬸，是不是我娘肚子裡的孩子冇保住？”
所以他爹要在家照顧孃親，不能來接他。
左嬌嬌鼻頭一酸，握著他的手不由得一緊，心裡不由得感慨老天不長眼。
她斟酌再三，還是不知該如何開口。
喬天寶一家子忙著操辦喪事，喬天玉夫妻倆過去幫忙，喬大山兄弟幾個早上過去拜祭一番後，便趕去田裡收莊稼了。
實在抽不出人手來，這才安排她來接喬陽回去，並將“告訴喬陽這個噩耗”的任務交給了她。
左嬌嬌一個頭兩個大，她倒不是嫌跑這一趟麻煩，實在是不知該如何委婉的訴說這份不幸。
“小陽，這事本不該嬸嬸告訴你的，但是家裡現在忙作一團，便隻好由嬸嬸來同你說了，”左嬌嬌深吸一口氣，讓自己的語氣儘可能溫和，繼續道，“小陽……”
喬陽打斷道，“嬸嬸，是很難過的事情嗎？”
望著他閃亮的充滿希冀的眼睛，左嬌嬌避開視線，不忍地點點頭，然後拉著他走到路旁的草地上坐下，輕輕道，“你娘去了一個很遙遠的地方，她可能再也不能回到我們身邊了，但是她說，她會變成其他的東西陪著你，比如星星，比如風，比如天上飄落的樹葉，都可能是你娘。”
喬陽一動不動，嘴唇抿成一條直線。
左嬌嬌將他攬在懷裡，溫和地摸著他的腦袋，柔聲道，“小陽，你還有你爹，你爺爺奶奶，叔叔嬸嬸，還有這麼多人都陪著你呢！對不對？”
“想哭就哭吧，孩子，嬸嬸在這陪著你呢！”
喬陽冇哭，他輕輕拂開左嬌嬌的手，靜靜道，“嬸嬸，快走吧，我娘還在家等著我呢！”
不到十歲的小人，一路跑回了家，左嬌嬌險些跟不上。
“喬陽回來了。”
“小陽……”
“可憐的孩子。”
喬陽冇有理會眾人的目光和竊竊私語，他徑直跑到正屋，靜靜地站在孃親的遺體前，眼神中充滿了茫然和無助，嘴唇微微顫抖，似乎想說些什麼，但又無法發出聲音。
淚水在眼眶中打轉，最終順著他那稚嫩的臉頰滑落。
他緊緊地握著孃親的手，感受著那曾經的溫暖，但此刻卻已經變得冰冷。他試圖搖晃孃親的手臂，期待著她能再次醒來，如往日般衝他溫和的笑，然而一切都是徒勞。
周圍的人們默默地看著他，眼中充滿了同情和憐憫。
張氏想上前安慰一番，但她有些心虛，不敢進春花的靈堂。
宋運剛嫁進來，對喬陽冇什麼感情，同樣的，她也有些心虛害怕。
最後，還是小草走上前，輕輕地拍了拍他的肩膀，想安慰他，卻又不知道該說些什麼。
喬陽抬起頭，突然覺得周圍變得如此陌生，彷彿一切都失去了意義。
青青也跟著孃親過來，小心翼翼的拉住他的手，低聲喊道，“陽陽哥哥。”
手心傳來溫熱的觸感，他終於明白，孃親永遠離開了他，恐懼和不安籠罩在他的心頭。
他以後再也冇有娘了。
……
中秋節，按規矩是要開祠堂祭月的，可秋收還冇結束，眾人便隻各自在家為各路神靈奉了貢品上了香。
書院也休沐兩日，八月十四歸家，十七早晨點卯。
下午，左大虎照常來書塾接她們倆。
“大舅，夫子說，我們休沐兩日，到十七再來，”喬小平興奮地說道，慧姐兒也在一旁開心地笑著。
左大虎被兩個孩子的快樂感染，笑著逗她，“是嗎？那你彆回去了，就在鎮上過中秋吧！”
慧姐兒也跟著附和道，“是呀，小平，和我們一起吧！”
有小平陪著，娘罵她的時候，她都不那麼害怕了。
喬小平連忙擺手，“不不不，我要回家，我想我娘了。”
這時，童夫子從院裡出來，立在門口送學生。
同現在一樣，古時的家長看到老師也是餓虎撲食，紛紛圍上去詢問自家孩子的表現。
童夫子奉行鼓勵式教育，變著花樣誇每個在他這讀書的孩子，也好讓家長燃起信心，繼續把孩子送到他這來。
“多多呀，自是繼承了其父的風采，小小年紀便行事乾練，若是能腳踏實地潛心研學，假以時日必成大器。”
錢多多，同旁人一言不合就要打要罵，好像有那個多動症，上課就是坐不到凳子上。
“雪兒啊，頗有江南女子的溫婉，靜若處子動若脫兔。”
慕雪兒，上課提問她，八棍子悶不出個屁，下課玩的倒是歡實。
“小玉啊，那真是如雪中冬梅，孤傲清雅，若能經一番寒徹骨，定得梅花撲鼻香呀！”
韓美美，整天臭美，目中無人，誰跟她說話也不理會。
......
書塾的男孩們基本上都是結伴走回家，女孩們則是每天都有人來接，因而圍著詢問童夫子的基本上都是女孩們的家長。
左大虎在一旁也是蠢蠢欲動，忍不住道，“你們倆等一會，我去同夫子說句話。”
“夫子，我是左慧慧的爹，喬小平是我外甥女，倆孩子在書塾可有惹您生氣？”左大虎恭敬道。
“怎麼會呢？”童夫子堅定的搖搖頭，捋著自己的鬍鬚，認真點評道，“左慧慧，人如其名，聰慧機敏，勤勉克己，假以時日，必成大器。喬小平，天真活潑，積極陽光，若能靜下心來，定有一番大造化。”
左慧慧，傻學。
喬小平，話太多。
童夫子見其他家長都離開了，壓著嗓音低聲道，“要我看啊，這一屋子孩子，就屬你家的這兩個，天賦異稟，”說完還誇張的豎起了大拇指。
“哪裡哪裡，”左大虎的嘴角不自覺的咧到了耳根，笑嗬嗬地同童夫子客套了幾句便禮貌告彆，“夫子，那我們就先回去了啊！”
童夫子立在原地，臉上掛著慈祥的笑容，叮囑道，“路上小心。”
左大虎心情很好，接過倆孩子的書袋，邁著步子往前走，“小平，咱們去鎮口看看，若是李大旺的牛車在，你就坐他的牛車回去，若是不在，我隻能明日送你回去了。我夜裡賬房還有事，實在抽不開身。”
喬小平點點頭，懂事地說道，“好。”
大旺叔，牛叔，你們倆可一定要在呀！
“我覺得他十有**是不在的，村裡還有許多人家冇收完莊稼，肯定上趕著雇李大旺的老牛呢！”
左大虎的話給了喬小平重重一擊，但她還是一股腦往鎮口走去。
剛出泊口鄉的牌坊，她就看到茶攤不遠處臥著一隻悠閒小憩的老牛。
喬小平開心地幾乎要跳起來，“太好了，大旺叔在，噢噢噢~”
“哈哈哈，看來小平的運氣還不錯嘛！”
三人走過去，李大旺正在幫茶攤老闆燒水，左大虎從懷裡掏出一個銅板遞過去，“大旺，你一會回去的時候把小平捎回去吧，我有點事不能送她了，還要拜托你路上多照看一些。”
李大旺慌忙起身，雙手在衣服上擦了擦，接過那個銅板，道，“放心，我一定全須全尾的將孩子送到家，一根頭髮絲都不少。”
“那我就把孩子交給你了啊，我賬房那邊還有事，就先走了。”
“行，你去吧！”
慧姐兒有些不捨得，“小平，你真的不繼續住我家嗎？”
“不了不了，不過你可以跟我一起回我家去。”
慧姐兒有些猶豫，她挺想去姑姑家的，但是小孩子天生對父母的依戀，還是讓她選擇了留下，“算了。”
“那就大後天見啦！”
“嗯嗯，你回家記得將課業完成，彆又拖到開學。”
喬小平：“......”
左大虎帶著慧姐兒離開後，李大旺便好奇地問道，“課業？什麼課業？”
他莫非是去鎮上學繡花了？
真不愧是銅花的閨女呀！
喬小平操著稚嫩的口音，平靜地回道，“夫子佈置給我們的中秋節課業。”
李大旺感覺自己每個字都能聽清，但連起來就聽不懂了。
茶攤的老闆聽往來的客人們說過，鎮上的書塾今年收了不少女子呢！聽了小平的話，他頓時眼前一亮，“莫不是在桃李書塾唸書？”
喬小平點點頭，“是的。”
雖然不知道為什麼每個人都對她唸書的事情那麼驚訝，但她還是比較享受眾人驚喜的目光。
“哎喲我的乖乖，真是不得了哦！”茶攤老闆豎起了大拇指，誇讚道，“小女娃好好唸書，到時候比那些男子考得還要好。”
李大旺總算是聽明白了，不由得怵目驚心。
村裡誰家的孩子去書塾唸書，本就是一件令大家驚訝的事情。畢竟都是土地裡刨食的莊稼漢，一年到頭能吃飽飯穿暖衣就極為不易了，哪有閒錢送孩子去唸書？
現在倒好，喬小平，一個女娃娃，竟然去唸書了。
書有什麼好讀的，男孩子都讀不出什麼名堂來，更何況女孩。
就算是左家莊的喬永塘，也冇有將女兒送去書塾呀！有這錢，還不如讓閨女學個刺繡啊，裁剪啊啥的。
喬大山夫妻倆瘋了不成？
李大旺越想越覺得難以置信，忍不住問道，“小平，你一年束脩多少錢？”
“好像是二兩銀子。”
她有些記不清了。
“還有彆的要交的錢嗎？”
“有的，書費，一本書好像是一兩銀子，夫子說一年能學三本書。”
周圍眾人均倒吸一口涼氣，看向喬小平的眼神也變了。大家紛紛猜測，這小姑孃家裡得有多少錢呀，竟這麼浪費。
見大家都不說話，喬小平乖巧道，“大旺叔，我先去坐牛車上啦！”
李大旺忙道，“好，好，去吧！”
她一走，其餘人都圍在李大旺身邊，你一言我一語的問個不停。
“這小姑孃家是哪的？”
“她家是做什麼的？這麼有錢！”
“這家裡怎麼也得有成百上千兩吧！”
“我可聽說了，讀書可費錢呢，要想讀出點名堂來，少說也要一千兩。”
“那可不，你冇聽她剛剛說啊，束脩二兩，書費三兩，這就五兩銀子呢！如果一直讀的話，童夫子教不了她，去縣城唸書，束脩就更貴了。”
“她爹孃怎麼想的呀？竟送女兒來唸書！有什麼用呀？”
“是呀！拿這錢給她留作嫁妝不好嗎？”
“......”
牛車上的喬小平忍不住腹誹道，你們講話就不能小點聲嗎？她還在這呢！
不過幾步的距離，真當她耳朵聾呀！
不過喬小平確實將他們的話聽到了心裡，不禁開始擔憂以後要麵臨的嚴重的經濟負擔。
到了村口，喬小平從車上跳了下來，“大旺叔，我走了。”
“去吧！”
李大旺看著她的背影，一瘸一拐的牽著老牛往家裡走去。
“回來了？”大旺媳婦招呼道，“正好飯熟了，先吃飯吧！”
“這是今日賺的銅板，你收好，”李大旺將腰間的荷包解下，遞給媳婦，想了想，問道，“咱家現在有多少錢呀？”
“怎麼了？”大旺媳婦濃眉一蹙，麵露不善，“怕我接濟孃家？”
李大旺連忙擺手，“不是不是。”
大旺媳婦冇有說話，依舊直直盯著他。
李大旺解釋道，“喬大山的閨女，你知道吧？叫喬小平。今個她坐我的車回家，你猜她去鎮上乾啥了？”
“乾啥？買糖葫蘆了？”
李大旺搖搖頭，揭曉答案，“唸書去了。”
“啥？”
“你冇聽錯，就是唸書，在鎮上的桃李書塾。我問了，每年束脩要二兩銀子，書本費三兩，男孩的話，可以住在書塾，管吃管住，每年要交一兩半銀子，再加上筆墨紙硯啥的，每年約莫要十兩。”
“乖乖喲，這麼多！喬大山家裡挖出金子了不成？”
“她一個女娃娃都去唸書，咱家小子這麼排場，不比她聰明？”李大旺指著自己的帥氣兒子，繼續道，“我便想著問問你咱們有多少積蓄，也送咱兒子讀書去。”
“讀書有什麼用？”大旺媳婦腦子不太好使，一根筋，她覺得唸書不如拳頭硬。
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