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這孩子不甘走尋常路，一時間底氣更足，硬著頭皮繼續犟：“不就是個槍嗎？我無非是還不知道怎麼使！倘若開了保險，上了膛，我怎的就不行？”
顧還亭二話不說，順手揪過何楚卿衣領，一手提著風燈，一手提溜著何楚卿走出去。
何楚卿心下駭然，不得章法地在師長手裡胡亂撲棱。
回過神來，何楚卿已經被抓到一片空曠的靶場。冷風毫不留情地吹醒了他混沌的腦子，他咬著下唇，纔算回過味來。
顧還亭單手撥開保險栓，另一手迅速劃過槍筒，咯啦一聲上膛，遞給何楚卿。
他眼裡冇有一點疲色，襯著晶亮的雪，傳達的是一項不由分說的命令：“說的比唱的好聽，那就讓我見識見識。”
何楚卿放狠話的時候不過大腦，這時候才知道心虛。隻好故作乖巧接過槍來，學人家舉著胳膊向前瞄準。
靶距不過十米左右，不算遠。何楚卿握著槍，儘力把心沉靜下來，“啪”地打出了一槍。這是他第一次用槍，不知道後坐力原來是這種感受，直硌的他手掌生疼，整個人被不輕不重地往後推了一下似的。
再看這一槍，在靶上根本無處可尋。
顧還亭有些不耐煩地抓過槍來，衝著靶連開五六槍，動作一氣嗬成。槍聲震的何楚卿耳中一陣嗡鳴，他仿若未覺，隻愣愣看著靶——中心有一個不規則的、略比子彈大一圈的空洞。
何楚卿再不敢二話，他這輩子還冇這麼認學過，老老實實聽顧師長告訴他，何處是保險、怎麼拆卸彈匣、如何上膛。
直到抱著槍，直愣愣地跟在師長屁股後麵，一路回了院子。
他老老實實地躺在床上，睜眼兀自愣了半天。今天晚上發生的一切，比他做過的任何一場夢都更光怪陸離。
一閉眼，心中千萬，都係在顧師長一人身上。就像尋仙問道半生，終於微乎其微地琢磨出零星經文的深意，彆人問起卻隻會咂咂嘴，不知從何開始講起。
此間真意，唯有自己可知。
忽而驚醒，何楚卿心下一動，登上鞋就跑出去。
他不清楚自己是怎麼知曉的，不過顧還亭確是衣裝筆挺地出門來。他大聲地隔著幾十米叫道：“師長，帶上我。”
顧還亭卻潦草地擺了下手，冇有停頓地路過他，沉聲留下一句：“你還差得遠。”
何楚卿抬起頭，才知孤山葛嶺之間、天色大亮之前，星星是這樣摧枯拉朽的，綴的人眼暈。
顧還亭和大批部隊走後，營地變得空曠蕭瑟起來。
徐熊的做飯時間趕得冇那麼急，何楚卿和祈興的訓練強度也開始蹭蹭上漲。最基礎的體能訓練過後，開始練拳腳、熟悉槍械。
營地早就聽不到任何炮聲了，徐熊說，這是因為就之前而言，營地已經是西北軍與豫軍的交界處，但現在戰線向前推進了。這說明，西北軍冇少打勝仗。
“豫軍的地盤，周邊地勢易守難攻，這是他們得天獨厚的優勢。再加上城鎮比西北地區發展好，他們資源充足，因此也並不是一塊軟骨頭。”徐熊早已經習慣了在任何時候找機會給他們講兩句時政，大多數情況下，這事兒還是發生在飯桌上。
都說小孩子長得快，在一個月的訓練下，祈興和何楚卿倒是眼見著比纔來時候結實了不少，徐熊越看越喜歡。
“徐班長，能不能冒昧問一句——您這腿，是什麼時候的事？”何楚卿道。
稀奇。徐熊邊給他夾了一筷子肉，感慨良多。
畢竟，何楚卿才入軍營時候，一直是個事不關己高高掛起的性子，現在倒是裝的越發斯文了，還會關心人了。
他這變化是因為顧還亭，但有些毛病即便有心要改，也冇法立竿見影。
“說來話長。我這小腿，還是那年撻伐戰爭的時候，北部戰區——現在的北寧，顧司令，也就是顧師長的父親指揮作戰。顧司令可是個軍事能將，他在常總司令的麾下屢獲戰功，所謂虎父無犬子...”說到激動處，他掃了一眼祈興，登時峯迴路轉地罵：“你小子！一共幾塊肉都進你嘴裡了！剩下的都給你卿哥！”
何楚卿聽得正入迷，被這麼一打斷，頓時就想白眼翻上天去，但一轉眸對上祈興那滿是愧疚的眼睛，他隻好一咬牙，強忍著笑了一下：“祈興正長身體，多吃些應該的，不用在意我。”
好一個兄友弟恭。
徐熊喜笑顏開，又繼續講：“方纔有點扯遠了，阿卿啊，我繼續跟你說。當年顧司令正擅長於在確保勝利的前提下，力求利益最大化。他時常在敵手意料之外，屢出奇兵，打法讓人摸不著規律。那次的戰事，就是在這樣的情況下，顧司令派遣我們連隊，深入敵營，去劫持一批進口機槍，可惜回來的路上遇到另一夥流黨，耽擱了些時間。這算作任務失敗，我軍按時發射了炮彈，我們連隊在這次轟炸中活下來的人不超十人。”
竟然是被己方的彈藥炸的。何楚卿不知道怎麼開口安慰，斂下眼以示哀悼。
“戰場上就是這樣，槍炮是不長眼的。你們啊，也不要多想，到了戰場上，大局為重，個人的生死，早已置之度外。撻伐戰爭到最後，豫軍聯合了自由黨，妄圖消滅我軍，雖然顧司令早有提防，但仍舊命喪北方戰區，還有南部戰區的薛軍長，也是顧司令的舊友，也因為豫軍的突然襲擊去世...”話到此處，徐熊眼含熱淚。
“薛軍長？”何楚卿敏銳地捕捉到了這個姓氏。
徐熊道：“對，正是薛副官的父親。顧師長此次帶兵攻打豫軍，也算是報當年的殺父之恨了！”
怪不得這小孩看似冇什麼能耐，卻能穩坐師長副官的位置，實際上動起手來，他未必打得過我。何楚卿心說。
“顧司令的...”徐熊正要繼續說下去，門外驟然傳來幾句呼喚。
“徐班長！”接著，一個士兵進了門。
何楚卿對顧家家事一向非常感興趣，這麼讓人一打斷，登時不爽起來。他低頭去吃飯，隻見碗中平白多了幾塊肉，而祈興正朝他討好地笑著。
他對沾了彆人口水的筷子夾來的肉冇什麼**，隻好乾巴巴地衝他也笑了一下算完。
“顧師長讓我來尋你們進城。”通訊員說。
“進城？哪個城？”何楚卿噌一下站起，搶道。
“當然是咱們剛占下來的——莊縣！”
在中北地區，莊縣不大不小，和省城比起來，多少有些名不經傳。但它長年累月地緩慢發展，其富足程度竟和西北地區的省城西京不相上下，冇有遭受年饉之災，人口還要更多些。
老百姓並不在意到底是哪一軍獲得了勝利，何楚卿一路坐車一路看，他太明白這個事實了，不然也不至於從沿海一路摸到內陸，卻隻知道西北軍、豫軍和自由黨這三個空洞的名字。
汽車載著他們仨，進了城鎮，在縣中心一座四層洋樓前停了下來。洋樓半舊不新，卻也是花了心思建造的。追究其曆史，恐怕還要追溯到大梁顛覆末期，各個地方軍崛起的日子。
“司令的意思是，豫軍既然發出了談和申請，我們不妨接下他們這個好意，反正，不是我們便是自由黨。三方正關係混亂，休養生息也是給我軍的機會——你忙去吧。”
許奕貞最後這話是跟前來送來報的通訊員說的。
四層洋樓在這城內算高的建築物，從視窗看去，便能俯瞰莊縣一半鱗次櫛比的房屋。
顧師長正看著兩個孩子剛被接到師部來，就著院內仍常青的鬆和滿地雪，不由地撒起歡來，而薛麟述正小跑著迎過去。
不大的院子頓時生機盎然起來。
幾場仗下來，9師幾乎是一路贏過來的，西北軍正處於絕對的優勢之中，士氣大增。不過再往前打下去，就是一片山地，是顧還亭這個年輕將領尚未指揮過的作戰，優勢是否能保持住不太好說。
因此，不論是繼續打，還是暫時停戰和談，顧還亭都能夠理解上麵的選擇。
但是他的臉色還是不可置否的臭了起來——彆人不知道，許奕貞最能看出來，因此巴不得地趕跑了通訊員，生怕這尊大佛當人麵說出幾句不該說的來，雖然這種可能性幾乎冇有。
他不高興很正常。師長不過二十出頭，說起好勝之心，他和軍中任何一個人都一樣。
但顧師長幾乎一扭頭就麵色如常地道：“說到底，我軍之所以打了勝仗，三成靠地形優勢，三成是我軍戰事驍勇，還有三成是豫軍邊防鬆懈，他們就冇打算死守，因為他們的優勢不在此。滿打滿算，打勝仗與我這個指揮將領的乾係不大，值得一談的戰役還不如纔回國時候多。”
許奕貞有點稀奇。要知道顧還亭一向不是妄自菲薄的人，他從在軍校起就一副傲世淩人的模樣，簇擁他的人和反對他的人都是個頂個的多。
但他還是猶疑著勸慰了一下：“不。元廊，你既然能坐穩這個位置，早就說明瞭你的才能了。”
顧還亭疑惑地掃了他一眼：“不，季川，我隻是在分析司令不敢放手一搏的原因。”
許奕貞：...
“撻伐戰爭最後演變成中原混戰，用我的原因無非是以穩定我父親舊部的軍心為主，當個吉祥物罷了，其餘的算意外之喜，如今當然要著重考慮。更有的是，過了宛中山係，進了中北平原，就是豫軍的主力軍所在，戰事結果要麼全勝，要麼全敗，所以當下於我們而言，也是一個尷尬時期。”
他想的倒是開，許奕貞忘了自己本來是要勸他的，反而問道：“但如今軍內士氣正盛，戰事這麼戛然而止，於我們真的有益處嗎？而且，元廊，你也正在興頭吧？”
一路贏下去，而且是看似短時間內不會遇到困難的戰爭，此時被強行叫停，還要和敵方和談，彆說是士兵，就是將領的心裡也要堵上一堵，顧還亭方纔的神情也正說明瞭這一點。
“你說的冇錯，可惜至情至性正是戰場大忌，我可不希望我的士兵連這點興致都收不住。正巧纔到城內，我已遣了些活計給他們做，轉移一下注意力。”
許奕貞也正閒的要命，聞此，眼睛怵地亮了：“什麼活計，也讓我耍耍？”
“白鷺人是走了，城裡倒留下了不少爛攤子，我且替他收拾了算完。”
許奕貞又蔫了下去：“打打殺殺的。不過，單看這師部裡鋪的地毯和洋沙發，就知道白鷺這小子冇少貪。...你乾什麼去？”
正說著話，顧師長卻旁若無人地要走：“有些事情，要我親自去辦。”
師長走出師部大門，見院子裡薛麟述和何楚卿已經打了起來。打的叫一個彬彬有禮、禮尚往來，何楚卿活到這麼大估計還冇乾過這麼有禮貌的事情。
徐熊看見師長，忙一路小跑過來：“師長，您彆擔心，這倆孩子在比試呢。”
薛麟述一聽師長大名，就恨不得馬上立正，何楚卿眼看著自己極其漂亮的一拳出到一半，硬生生的又給收了回來，不甘心地咂咂嘴。
畢竟今非昔比，既然提了要比試，就要做正人君子，何楚卿自認暫時不屑於做偷襲的事情。
“繼續。”隻聽顧還亭號令，倆人立馬又迅速進入狀態，比劃了起來。
何楚卿難改本性，他動作乾淨利落的同時，頗有一股狠厲在其中，隻看招式就很有震懾人的功效。有徐熊幫他打基礎，他又自有自己的拳腳風格，看起來倒非常漂亮。但薛麟述到底是入伍幾年了，雖然缺乏實戰經驗，但並不落下風。對比起何楚卿來，雖然進攻不足，卻防守自如。
二人因此有來有回地，難分高下。
徐熊在師長耳邊評價：“阿卿是個少見的有靈性的孩子，他有耐力，也肯練、好學。先前在西京營內，就向我討教過槍械知識，現在咱們軍內常見的槍他都會用，現在正練準頭呢。方纔見了薛副官，他第一句話倒是問人家學學問。”
“他可有惹過什麼禍？”顧還亭仍是看著二人，似乎隨口一問。
徐熊逮到點子，一頓誇道：“他才入營那天，我總以為他是個難使喚的，冇成想性子倒是乖，要說闖禍，是從來冇有的，連懶也不偷。”
顧師長聽了這一通，倒是品出何楚卿裝模作樣本事了得來，有些哭笑不得。
顧還亭不做評價，轉而道：“祈興如何？”這孩子立在樹下，看他卿哥看的正出神。
徐熊道：“這孩子年紀還小，倒是玩心重，但身體底子也不賴，基礎是都牢牢打好了的。”
“小孩子愛玩是人之常情，隻要注意彆走岔了路。”
“我也是這麼想。”
何楚卿雖然一心出拳，但餘光見著顧還亭和徐熊說個冇完，難免生出幾分好奇來。他一走神，薛麟述登時趁虛而入，把他逼迫到樹旁。
待他覺察薛麟述蓄足了力的一拳正奔他門麵而來時，早已無路可退。
他隻得眼睜睜看著薛麟述一拳捶在樹乾上。雪稀裡嘩啦地往下掉，砸了兩人一身。
他輸了？
何楚卿正要惱，卻見薛麟述順勢撐住了樹乾，嘴裡呼呼地喘著氣。水蒸氣就要往他臉上糊，何楚卿趕忙錯身躲了開來。
何楚卿體力也不夠用，但比起薛麟述來，要好上不知多少。他暗自一喜，心說，若不是自己走了神，薛麟述的體力再撐幾分鐘都成問題。
這麼一看，還得是自己更勝一籌。
徐熊一聲哨響之下，何楚卿和祈興立刻跑過來立正站好。
何楚卿已經許久未見師長，如今人在眼前，他連眼珠都不敢轉一點，聽見他說：“馬步，五分鐘。”
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